Palette: Bedeutung, Arten und Maße in der Logistik

Eine Palette ist ein flacher, tragfähiger Ladungsträger, auf dem Waren zu einer Ladeeinheit zusammengefasst werden, damit Gabelstapler und Hubwagen sie anheben, lagern und verladen können. Ihre Bedeutung in der Logistik kommt aus der Normung: Weil Grundflächen wie 1.200 × 800 mm festgelegt sind, passen Paletten in Regale, auf Förderanlagen und in den Laderaum eines Lkw. Für Disponenten ist die Palettenzahl deshalb die schnellste Grundlage, um Stellplätze, Gewicht und Lademeter einer Sendung zu bestimmen.

Palettenarten und Maße im Überblick

Die gängigen Arten von Paletten im europäischen Straßengüterverkehr unterscheiden sich vor allem in Grundfläche und Einsatzzweck:

Die Europalette ist der Bezugspunkt für die meisten anderen Formate; ihre Kennwerte, die Stellplätze im Auflieger und die Prüfpunkte für den Tausch beschreibt der Eintrag zur Europalette mit Gewicht, Tragfähigkeit und Kennzeichen. Die Halbpalette entspricht genau einer halben Europalette und kommt oft beladen direkt in den Verkaufsraum. Chemiepaletten haben der Verband der Chemischen Industrie (VCI) und der europäische Kunststoffherstellerverband APME Anfang der 1990er-Jahre definiert: neun Typen, als Kufenpaletten (CP1 bis CP5) und besonders stabile Rahmenpaletten (CP6 bis CP9). CP3, CP8 und CP9 messen 1.140 × 1.140 mm und passen deshalb gut in Seecontainer.

Holz oder Kunststoff: Material und Exportregeln

Die meisten Paletten sind aus Holz. Für Holzverpackungen im Warenverkehr mit Ländern außerhalb der EU gilt der Standard ISPM 15: Das Holz wird gegen Schädlinge behandelt, meist durch Hitze (Kennzeichen HT), und trägt dann das IPPC-Zeichen. Innerhalb der EU und im Verkehr mit der Schweiz ist das in der Regel nicht vorgeschrieben; Ausnahmen gelten für Nadelholz aus Befallsgebieten des Kiefernholznematoden wie Portugal. Ausgenommen sind Verpackungen ganz aus verarbeitetem Holz wie Sperrholz, Spanplatte oder OSB, also zum Beispiel Paletten aus gepresstem Holz.

Kunststoffpaletten setzen Betriebe vor allem dort ein, wo Hygiene zählt, etwa in der Lebensmittellogistik; Hersteller bieten dafür eigene Hygienepaletten an. Auch Viertelpaletten für Displays sind meist aus Kunststoff. Weil sie kein Holz sind, fallen Kunststoffpaletten nicht unter ISPM 15.

Tauschpalette, Einwegpalette oder Mietpalette

Tauschpaletten wie die Europalette laufen im Kreislauf: Wer beladene Paletten erhält, gibt dieselbe Zahl leerer, tauschfähiger Paletten zurück. Den größten offenen Pool organisiert die EPAL, deren Tauschbedingungen festlegen, wann eine Palette tauschfähig ist. Der Tausch spart den Neukauf, kostet aber Organisation: Der Fahrer muss Leerpaletten mitführen, beschädigte Paletten zählen nicht, und offene Mengen zwischen Verlader, Frachtführer und Empfänger müssen nachgehalten werden.

Einwegpaletten gehen mit der Ware und kommen nicht zurück. Sie sind nicht genormt und lohnen sich dort, wo ein Rücktausch mehr kosten würde als die Palette, etwa bei Exporten nach Übersee oder bei Empfängern, die keine Paletten tauschen. Eine dritte Möglichkeit sind Mietpools: Dort bleiben die Paletten Eigentum des Poolanbieters und werden gegen Gebühr je Palette genutzt.

Die passende Palette wählen

Welche Palette passt, entscheidet selten der Verlader allein. Fünf Fragen klären es vor dem ersten Auftrag:

• Was verlangt der Empfänger? Manche Lager nehmen nur tauschfähige EPAL-Paletten oder ein bestimmtes Format an.
• Wie schwer ist die Ware? Die Tragfähigkeit steht im Datenblatt: 1.500 kg bei der EPAL Europalette, 1.250 kg bei der EPAL 2, 500 bis 750 kg bei den Halbpaletten EPAL 7 und EPAL 6.
• Läuft sie über Fördertechnik oder ins Hochregal? Dann zählt Maßhaltigkeit: Schon wenige Millimeter Abweichung können eine automatische Anlage anhalten.
• Geht die Sendung in ein Land außerhalb der EU? Dann verlangt das Bestimmungsland meist eine Holzpalette mit Behandlung nach ISPM 15 und IPPC-Zeichen.
• Wie viel Platz belegt sie im Lkw? Eine Europalette belegt 0,4, eine Industriepalette 0,5 Lademeter. Zwei Industriepaletten nebeneinander lassen auf 2,4 m Breite einen Streifen von 40 cm frei.

Wie sich Lademeter aus Grundfläche und Fahrzeugbreite ergeben, zeigt der Glossareintrag; gemischte Ladungen rechnet der Lademeter-Rechner mit Voreinstellungen für Euro-, Industrie- und Halbpalette. Am Ende hängt die Palettenwahl auch an der Transportart: Bei Teilladungen zählt jeder Stellplatz, bei Komplettladungen die Auslastung des ganzen Aufliegers. Abläufe für jede Transportart beschreibt die Übersicht Transportsoftware für FTL, LTL, Express, ADR und weitere Transportarten.