Kabotage ist das Privileg, die Luft-, See- oder sonstigen Verkehrsdienste eines bestimmten Gebiets für den Betrieb und die Beförderung von Gütern zu nutzen. Um die Effizienz des Straßengüterverkehrs durch die Verringerung von Leerfahrten zu erhöhen, ist die vorübergehende nationale Beförderung von Gütern durch gebietsfremde Frachtführer in allen europäischen Ländern beschränkt. Jeder Frachtführer darf gemäß Artikel 8 (veröffentlicht von der Europäischen Kommission) drei Ladungen innerhalb von sieben Tagen befördern, beginnend mit dem Entladeort der internationalen Sendung.

In der Schifffahrt gelten in den meisten Küstenländern Kabotagevorschriften für Handelsschiffe, um die inländische Schifffahrtsinfrastruktur vor ausländischer Konkurrenz zu schützen, die inländische maritime Infrastruktur aus Gründen der nationalen Sicherheit zu erhalten und die Sicherheit in überfüllten Hoheitsgewässern zu gewährleisten. Darüber hinaus wurden die Kabotagerechte in der Europäischen Union in den kürzlich aufgenommenen Mitgliedstaaten (insbesondere in Griechenland, Spanien und Portugal) eingeschränkt; diese ursprüngliche Bedingung wurde jedoch nach dem Fährunglück von Paros aufgrund von Kritik fallen gelassen.
 

Über den Begriff

Laut Wikipedia ist der Begriff "Kabotage" eine Entlehnung aus dem Französischen. Er stammt von dem lateinischen Wort caboter ab, das "an der Küste entlang fahren" bedeutet. Die Etymologie von Caboter ist unklar; es könnte mit dem Wort "cape" oder "cabo" verwandt sein, oder es könnte sich um einen mit Booten verbundenen Ursprung handeln. Es gibt keine Beweise für die Behauptung, dass der Name mit dem italienischen Abenteurer Cabot verbunden ist.