Przepływ materiałów to podzbiór logistyki, który obejmuje przechowywanie, pakowanie i transport wszelkiego rodzaju produktów. Wewnętrzny przepływ materiałów odnosi się do ruchu produktów wewnątrz korporacji. Przepływ materiałów działa jak model zarządzania łańcuchem dostaw, który przedstawia transport surowców, części, zapasów w trakcie produkcji oraz gotowych produktów jako przepływ; przepływ to sposób, w jaki praca przemieszcza się przez system.
Regularne oceny przepływu materiałów mogą być wykorzystywane do skutecznego i zrównoważonego optymalizowania łańcucha logistycznego, od dostawcy do klienta. Te oceny przepływu materiałów dokumentują procedury, przechowywanie i operacje transportowe, w celu zidentyfikowania niedociągnięć w przepływie materiałów. Celem jest zaprojektowanie przepływu materiałów wyłącznie w celu obniżenia kosztów, skrócenia czasu przetwarzania i eliminacji odpadów.
Ponieważ przemysłowy przepływ materiałów może szybko stać się dość skomplikowany, opracowano różne specjalistyczne narzędzia symulacyjne dla złożonych systemów. Typowe narzędzia obejmują AnyLogic, AutoMod dla systemów logistycznych oraz Plant Simulation dla systemów produkcyjnych.
Jeśli korporacja ma "dobry" przepływ materiałów, materiały na różnych etapach ruchu przemieszczają się konsekwentnie i przewidywalnie, natomiast "słaby" przepływ oznacza wiele przestojów w procesie, co skutkuje nieskutecznym systemem. Gdy proces
