Co oznacza EAI (Enterprise Application Integration)?

Enterprise Application Integration (EAI) oznacza podejście oparte na oprogramowaniu pośredniczącym (middleware), które łączy odrębne systemy informatyczne firmy tak, by wymieniały dane i działały jak jedna całość. Zamiast pracować osobno, aplikacje automatycznie przekazują sobie informacje.

Jak działa EAI

EAI pełni rolę centralnego węzła danych. Warstwa middleware znajduje się między aplikacjami i obsługuje komunikację między nimi, dzięki czemu zmiana w jednym systemie trafia do pozostałych bez ponownego wpisywania danych. Ułatwia to też późniejsze dołączanie nowych systemów.

Integrację można zbudować na kilka sposobów. W modelu punkt-punkt każda aplikacja jest połączona bezpośrednio z każdą, z którą musi się komunikować. Przy kilku systemach to działa, ale każdy nowy system dodaje kilka nowych interfejsów. W modelu hub-and-spoke wszystkie komunikaty przechodzą przez jeden centralny broker, a w modelu magistrali, nazywanym często szyną usług przedsiębiorstwa (ESB), każdy system łączy się raz ze wspólnym kanałem. W modelach z hubem i magistralą middleware tłumaczy też formaty danych, więc ERP nie musi wiedzieć, jak system magazynowy zapisuje adres.

EAI w logistyce

Firmy transportowe i logistyczne z czasem gromadzą osobne narzędzia do zarządzania magazynem, księgowości i obsługi zleceń. EAI łączy je w spójne procesy od początku do końca. Pokrewne pojęcia to system ERP i EDI. Nowoczesny TMS, taki jak IMPARGO, działa na tej samej zasadzie: łączy się z systemami ERP, telematyką i programami księgowymi przez gotowe integracje i API.

W firmie transportowej łańcuch jest krótki, ale intensywny: zamówienie przychodzi z systemu klienta, staje się zleceniem w TMS, trafia do ciężarówki, której pozycję podaje telematyka, i kończy się fakturą w księgowości. Bez integracji na każdym etapie te same adresy, masy i numery referencyjne wpisuje się od nowa, a każde przepisane pole to okazja do błędu, który wychodzi na jaw dopiero przy sporze o fakturę.

EAI, EDI i API

Te trzy pojęcia często się mylą, choć każde oznacza co innego. EAI łączy systemy wewnątrz jednej firmy. EDI służy do wymiany ustrukturyzowanych dokumentów handlowych między różnymi firmami, na przykład zlecenia transportowego wysyłanego przez nadawcę do przewoźnika. Międzynarodowym standardem takich komunikatów jest EDIFACT, w którym zlecenie transportowe ma postać komunikatu IFTMIN. API to interfejs, który udostępnia pojedyncza aplikacja, aby inne programy mogły odczytywać lub zapisywać jej dane. Nowoczesne warstwy integracyjne coraz częściej korzystają z API zamiast z wymiany plików.

W praktyce wszystkie trzy spotykają się w jednym procesie: zlecenie nadawcy przychodzi przez EDI, warstwa integracyjna je przekształca, a TMS odbiera je przez swoje API. Dla mniejszego przewoźnika oznacza to zwykle nie duży projekt EAI, lecz TMS z gotowymi połączeniami do systemów, których już używa.