Carrier (Frachtführer): Common Carrier und Contract Carrier

Ein Carrier, auf Deutsch Frachtführer, ist das Unternehmen oder die Person, die Güter für einen Auftraggeber tatsächlich befördert und für sie einsteht, solange sie unterwegs sind. Carrier gibt es auf Straße und Schiene, auf dem Wasser und in der Luft: Im Straßengüterverkehr ist es das Transportunternehmen mit Lkw und Fahrer, in der Luftfracht die Fluggesellschaft. Nach § 407 HGB verpflichtet sich der Frachtführer, das Gut zum Bestimmungsort zu befördern und dort an den Empfänger abzuliefern. Er schuldet also die Beförderung selbst, während ein Spediteur den Versand für seinen Auftraggeber besorgt, ohne die Ware zwingend selbst zu befördern (§ 453 HGB). Diese Regeln des HGB gelten für Beförderungen zu Lande, auf Binnengewässern und mit Luftfahrzeugen; in der Seefracht spricht das HGB vom Verfrachter. Ein Transportunternehmen mit Sitz in Deutschland braucht für gewerblichen Güterkraftverkehr mit Fahrzeugen über 3,5 Tonnen zulässigem Gesamtgewicht außerdem eine Berechtigung; neu erteilt wird dafür seit dem 27. Februar 2026 nur noch die Gemeinschaftslizenz (§§ 2, 3 GüKG).

Common Carrier und Contract Carrier

Im englischsprachigen Raum werden zwei Arten von Carriern unterschieden:

• Common Carrier (öffentlicher Frachtführer): ein Transportunternehmen, das seine Dienste jedem Verlader anbietet und nicht an ausgewählte Kunden gebunden ist.
• Contract Carrier (Vertragsfrachtführer): ein Unternehmen oder eine Einzelperson, die für bestimmte Verlader regelmäßig auf Grundlage eines Vertrags mit festgelegten Bedingungen und Laufzeit fährt.

Die Begriffe stammen aus dem englischen und amerikanischen Recht; das deutsche Recht kennt diese Einteilung nicht. Im europäischen Straßengüterverkehr unterscheidet man in der Praxis eher zwischen Touren unter einem Rahmenvertrag mit festen Raten und Spotladungen, die einzeln gebucht werden, zum Beispiel über einen Frachtmakler oder eine Frachtenbörse.

Frachtführer, Spediteur und Subunternehmer

Im Alltag verschwimmt die Grenze, weil viele Speditionen selbst fahren und Touren an Subunternehmer vergeben. Rechtlich hat ein Spediteur für die Beförderung die Rechte und Pflichten eines Frachtführers, wenn er sie im Selbsteintritt selbst ausführt oder einen festen Preis vereinbart, der die Beförderungskosten einschließt (§§ 458, 459 HGB). Umgekehrt bleibt der Frachtführer verantwortlich, wenn ein Subunternehmer fährt. Er hat Handlungen und Unterlassungen der Personen, deren er sich bei der Beförderung bedient, wie eigene zu vertreten (§ 428 HGB, im grenzüberschreitenden Verkehr Art. 3 CMR). Der Subunternehmer haftet als ausführender Frachtführer für Schäden auf seiner Strecke zusätzlich, gemeinsam mit dem Frachtführer als Gesamtschuldner (§ 437 HGB).

Wofür ein Frachtführer haftet

Der Frachtführer haftet für Verlust und Beschädigung des Gutes von der Übernahme bis zur Ablieferung sowie für die Überschreitung der Lieferfrist (§ 425 HGB). Die Entschädigung für Güterschäden ist auf 8,33 Rechnungseinheiten, die Sonderziehungsrechte des Internationalen Währungsfonds, je Kilogramm Rohgewicht begrenzt, die Haftung für Verspätung auf den dreifachen Betrag der Fracht (§ 431 HGB). Andere Beträge lassen sich nur in den Grenzen des § 449 HGB vereinbaren. Im grenzüberschreitenden Straßengüterverkehr gilt die CMR, ebenfalls mit 8,33 Rechnungseinheiten je fehlendem Kilogramm. Deshalb prüft der Fahrer bei der Übernahme Anzahl und äußeren Zustand der Packstücke und vermerkt Abweichungen im Frachtbrief, bevor er losfährt.