Camión articulado: definición, pesos y medidas

Un camión articulado es un vehículo pesado formado por dos partes separables: una cabeza tractora, con el motor y la cabina, y un semirremolque, que lleva la carga. Los une la quinta rueda, un acoplamiento que permite al conjunto girar sobre un punto de articulación; de ahí su nombre. Esa es su definición en el transporte de mercancías por carretera. El término se usa también para los dúmperes articulados de obra, pero son otra máquina y no se tratan aquí.

Para el planificador, la separación lo es todo. Como el semirremolque se desengancha, una misma tractora puede seguir trabajando mientras otros semirremolques se cargan y descargan, y puede llevar hoy uno de lona y mañana uno frigorífico. Por eso el conjunto articulado es el vehículo habitual del transporte de larga distancia en Europa.

Cómo cambia el trabajo la quinta rueda

El semirremolque apoya parte de su peso en la tractora a través de la quinta rueda, de modo que ambas partes reparten la carga en lugar de que el semirremolque la lleve solo sobre sus ejes. De ahí salen dos consecuencias prácticas. Primero, el conjunto pivota en un solo punto y gira más cerrado que un camión rígido de la misma longitud total. Segundo, el desenganche lleva minutos, lo que permite intercambiar semirremolques y cargarlos de noche. Sobre la misma tractora circulan semirremolques de lona como el remolque Edscha, cajas cerradas, frigoríficos y góndolas para cargas pesadas o voluminosas.

Pesos y medidas en la UE

La Directiva 96/53/CE fija las medidas máximas para el tráfico nacional e internacional y los pesos máximos para el tráfico internacional. Un vehículo articulado puede medir como máximo 16,50 m de largo, 2,55 m de ancho (2,60 m con carrocería isotérmica, como un frigorífico) y 4,00 m de alto. Con cinco o seis ejes, su masa máxima autorizada es de 40 toneladas, y de 44 toneladas para una tractora de tres ejes con un semirremolque de dos o tres ejes que lleva, en transporte intermodal, contenedores o cajas móviles de hasta 45 pies en total. En el tráfico nacional pueden regir otros pesos, así que el límite que vale para un viaje es el más estricto de la ruta.

Las 40 toneladas son un techo para todo el conjunto, no para la carga: tractora, semirremolque, combustible y conductor cuentan, de modo que el peso tara se resta de la carga útil que se puede vender. Por eso un semirremolque ligero vale dinero cuando manda el peso.

En qué se diferencia de otros camiones

Un camión rígido lleva carrocería y cabina sobre un chasis continuo que no se separa, así que su espacio de carga es fijo. Un camión rígido con remolque de lanza, como el camión jumbo con dos espacios de carga, es otra configuración: más metros lineales, pero dos plataformas que cargar. Y el término general que aparece en permisos y tarifas de peaje es el de camión pesado, la categoría de más de 3,5 toneladas que incluye todos los anteriores.