Hazmat (materiales peligrosos): significado y normas

El significado de hazmat es hazardous materials, en español materiales peligrosos: sustancias que suponen un riesgo importante para la salud, la seguridad o el medio ambiente si no se manejan correctamente, como productos químicos, gases, líquidos inflamables, explosivos, materias tóxicas o radiactivas y ciertas baterías. Es un término del derecho de Estados Unidos. En el transporte por carretera en Europa se habla de mercancías peligrosas y rige el ADR; un planificador europeo encuentra la palabra sobre todo en pedidos de clientes estadounidenses y en documentos de ultramar.

Hazmat en la normativa de Estados Unidos

En Estados Unidos, el transporte de hazmat lo regula la Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA), un organismo del Departamento de Transporte (DOT), con las Hazardous Materials Regulations del Título 49 del Code of Federal Regulations, partes 171 a 180. Un material peligroso es el que el Secretario de Transporte considera capaz de suponer un riesgo excesivo para la salud, la seguridad y los bienes durante el transporte y ha designado como tal; la definición incluye expresamente los residuos peligrosos, los contaminantes marinos y los materiales transportados a temperatura elevada.

Los conductores necesitan además una autorización para materiales peligrosos (hazmat endorsement) en su permiso de conducción comercial cuando la carga obliga a llevar placas de peligro o incluye ciertos agentes biológicos y toxinas. Exige un examen teórico y una evaluación de seguridad de la Transportation Security Administration, que una tarjeta TWIC válida puede sustituir.

Hazmat, mercancías peligrosas y la ruta

Hazmat y mercancías peligrosas designan en esencia lo mismo, y las normas de ambos lados del Atlántico se basan en las recomendaciones de la ONU. Clases, números ONU y grupos de embalaje coinciden en gran parte, pero los detalles difieren, así que una clasificación estadounidense no sustituye a la comprobación según el ADR. Como algunos túneles y carreteras están cerrados a ciertas mercancías peligrosas, la ruta de una carga hazmat se planifica con esas restricciones, y el conductor tiene que seguirla.

Hazmat en un pedido: qué comprobar

Cuando un pedido llega marcado como hazmat, la palabra sola no basta para planificar un viaje en Europa. Hacen falta los datos que el ADR exige en el documento de transporte:

• el número ONU y la designación oficial de transporte
• la clase o los números de etiqueta y, si lo tiene, el grupo de embalaje
• el código de restricción en túneles, cuando la ruta pasa por túneles con restricciones, y la cantidad total de cada mercancía

Con ellos se comprueba si el conductor necesita el certificado de formación ADR, qué equipo y qué señalización lleva el camión y por qué carreteras puede circular. Según la cantidad por unidad de transporte, parte de estas obligaciones no se aplica, así que conviene saber exactamente qué se va a cargar y pedir estos datos por escrito antes de aceptar el pedido, no cuando el camión ya está en el muelle. Un documento de envío estadounidense trae casi todos estos datos; el código de túnel, en cambio, solo lo pide el ADR.