LCL: carga inferior a un contenedor completo

LCL es la abreviatura del inglés less than container load, carga inferior a un contenedor completo: un envío marítimo demasiado pequeño para llenar un contenedor, que lo comparte con la mercancía de otros cargadores. Un transitario o consolidador reúne los envíos, los carga en un contenedor común, contrata el tramo marítimo y los vuelve a separar en destino; cada cargador paga solo el espacio que ocupa su mercancía.

Cómo viaja un envío LCL

• Entrega en el almacén de consolidación: la mercancía, normalmente en palés, llega en camión al almacén del consolidador cerca del puerto de carga.
• Consolidación: el almacén revisa, mide y etiqueta cada envío y carga en un contenedor todo lo que va al mismo puerto de destino.
• Tramo marítimo: la naviera emite un conocimiento de embarque al consolidador, y el consolidador emite el suyo a cada uno de sus clientes.
• Desconsolidación: en el almacén de destino se vacía el contenedor, cada envío se despacha y se libera, y un camión lo lleva al destinatario.

El LCL en el tramo por carretera

El LCL es un término marítimo, pero cada envío empieza y termina en un camión: el tramo previo lleva la mercancía del cargador al almacén del puerto de carga y el tramo final la lleva del almacén de destino al destinatario. Como los envíos son pequeños, estos tramos rara vez llenan un vehículo, y se combinan con otras cargas parciales, igual que en la carga de grupaje. El almacén es una parada con reglas más estrictas que otras: una hora límite para cada salida del buque, franjas de entrega, una referencia de reserva y, en destino, la liberación del envío, que no coincide con la llegada del buque.

LCL y FCL

Lo contrario del LCL es la carga completa de contenedor (FCL), en la que un solo cargador contrata todo el contenedor, que se llena en sus instalaciones, se precinta y solo lo abre el destinatario. La carga LCL se manipula en un almacén en cada extremo, lo que añade pasos, tiempo de espera hasta que el contenedor se llena y más riesgo de daños. A cambio, el cargador no paga espacio vacío, así que el LCL conviene cuando el volumen no justifica un contenedor propio; las cargas urgentes, frágiles o de mucho valor suelen ir en FCL.

Cómo se cobra el LCL

La tarifa LCL se calcula por unidad de flete con el criterio de peso o volumen: el envío paga por su volumen o por su peso, según cuál dé la cifra más alta con la conversión de la tarifa del transitario. Un palé ligero y voluminoso paga por sus metros cúbicos; uno denso, por sus kilos. A eso se suman la manipulación en ambos almacenes, la documentación, la aduana y los dos tramos por carretera. El volumen que se factura es el que mide el almacén, no el de la reserva, y un palé que no admite peso encima suele pagar también el espacio que deja libre sobre él.