La abreviatura LCL corresponde a Less-Than-Container-Load y se refiere a cargas de contenedor incompletas. Las mercancías individuales de diferentes transportistas se envían en un contenedor combinado, lo cual es un aspecto único del transporte LCL. Esto se aplica a situaciones en las que la carga tiene volúmenes modestos o dimensiones que no requieren el volumen completo de un contenedor. Los transportistas pueden elegir LCL, que combina su envío con otras cargas más pequeñas. Por ejemplo, un contenedor consolidado es aquel en el que se fusionan numerosas mercancías más pequeñas para ser enviadas en el mismo contenedor.
Los transportes LCL proporcionan principalmente a los transportistas ventajas económicas, así como ciertas ventajas en el manejo práctico y el estibado. Solo se incurre en costos de transporte proporcionales para la carga general según la utilización respectiva del volumen del contenedor. Para el envío LCL, el estibado en un palé de madera o el embalaje en cajas de madera suele ser suficiente. El mayor inconveniente es la cantidad de tiempo necesario. El manejo lleva más tiempo y los transportes LCL suelen ser más lentos que los transportes de contenedor completo (FCL) porque se deben hacer más paradas intermedias. Por lo tanto, aunque los transportes LCL son menos costosos que el envío de contenedor completo (FCL), son más ineficientes para transportes urgentes y rápidos.
