El flotador de diésel es una tarifa variable que sirve para equilibrar los fluctuantes costos del diésel en el mercado de la energía y básicamente funciona como un calculador del recargo de diésel, un elemento de precio variable que se añade al costo base del transporte. Con esta herramienta, la gestión de los cambios en el precio del combustible se puede manejar de inmediato mediante un acuerdo adecuado entre el cliente y los proveedores de servicios de transporte. De esta manera, se evitan interacciones indeseadas entre las partes. Esta es, por tanto, una estrategia apropiada para resolver de manera justa el problema de las variaciones en el precio del combustible entre las partes contratantes. Frecuentemente se pone en práctica en función de la cantidad del envío y se acuerda regularmente con todos los proveedores de servicios. En la factura de transporte, el recargo de diésel válido se suele listar como un elemento separado.
Tanto el expedidor como el proveedor de servicios de transporte pueden correr riesgos con los precios fijos. En las peores circunstancias, el expedidor está pagando demasiado o no cubre los costos adicionales del proveedor de servicios. Cuando se utiliza de manera apropiada, un acuerdo de flotador de diésel puede ser un instrumento útil para manejar los aumentos en el precio del combustible de manera justa y transparente entre el expedidor y el proveedor de servicios de transporte, basado en la cooperación en una relación comercial que se pretende que dure al menos a medio plazo. Además, al solicitar precios, los compradores siempre deben indicar su propio flotador de diésel. Esto garantiza que las tarifas sean realmente comparables entre todos los proveedores de servicios y que todos los cálculos se realicen utilizando el mismo flotador.
En cuanto a su cálculo, los proveedores de servicios de transporte solo necesitan multiplicar el cambio en el índice de precios del combustible por la proporción de sus costos individuales de diésel que conforman sus costos totales (la llamada participación de los costos de diésel, por ejemplo, 28%) para determinar el recargo de diésel.
