¿Qué es la carga (freight) en el transporte?

La carga (en inglés freight) son las mercancías que se transportan en un camión, un tren, un barco o un avión, desde materias primas hasta productos terminados. En el transporte por carretera es lo que viaja en la caja del camión: palés, bultos, granel o un contenedor. En inglés, freight designa además el precio de ese transporte, que en español se llama flete.

¿Qué significa freight en español?

Freight tiene dos sentidos en inglés, y los dos llegan a la logística en español:

• Las mercancías: lo que se transporta, sin contar a los pasajeros. En español, carga o cargamento.
• El precio: el dinero que se paga por transportar esas mercancías. En español, flete o porte.

En la jerga del sector aparece en muchas combinaciones: un freight forwarder es un transitario, un freight carrier es un transportista y una freight rate es una tarifa de flete.

Carga, flete y transporte de carga: no son lo mismo

Los tres términos se mezclan a menudo, pero designan cosas distintas:

• Carga: la mercancía en sí, con su peso, su volumen y sus requisitos de manipulación.
• Flete: el precio que cobra el transportista por mover esa carga de un punto a otro. La RAE lo define como el precio del alquiler de un barco y, en América, de cualquier medio de transporte; en logística se usa para cualquier modo.
• Transporte de carga: el servicio de organizar y ejecutar el envío de la mercancía, explicado en la entrada sobre el servicio de transporte de carga y quién lo organiza.

La distinción importa en la práctica: en una bolsa de cargas, la carga es la mercancía disponible y el flete es el precio ofrecido por moverla, y una factura que separa flete y recargos (combustible, peajes, esperas) solo se entiende si cada término significa una sola cosa.

Peso, volumen y metros de carga: cómo se mide

Una carga se describe con tres medidas, y cualquiera de ellas puede llenar el camión antes que las otras:

• Peso: el peso bruto de la mercancía con su embalaje, que se suma a la tara del vehículo y no puede superar la masa máxima autorizada.
• Volumen: los metros cúbicos que ocupa, decisivos con mercancía ligera y voluminosa.
• Metros de carga (LDM): la longitud de suelo del remolque que ocupa la carga, con la que se reparte el espacio en el grupaje.

Una carga de colchones llena el remolque mucho antes de llegar al límite de peso; una de bobinas de acero alcanza el límite de peso con buena parte del suelo vacío. Por eso el flete se calcula con la medida que limita en cada caso, además de la distancia, los peajes y el tiempo. Para saber qué cobrar, conviene calcular antes el coste real del porte con la calculadora de costes de transporte.

Tipos de carga en el transporte por carretera

La forma de la carga decide el vehículo, el precio y la planificación:

• Carga completa: un solo envío ocupa todo el camión, que va directo de origen a destino. Es la carga completa o FTL, en la que un cliente paga el camión entero.
• Carga fraccionada o grupaje: varios envíos de distintos clientes comparten camión y espacio, con más paradas y transbordos. Es la carga fraccionada o LTL, en la que cada cliente paga solo su parte del camión.
• Carga a granel: mercancía sin embalar, como cereal, áridos o pellets, en volquete, cisterna o silo.
• Cargas especiales: mercancías peligrosas (ADR), carga refrigerada, carga exprés o cargas de grandes dimensiones, cada una con su vehículo y sus normas.

Cada tipo exige otro vehículo y otra forma de planificar. En las soluciones de IMPARGO por tipo de transporte (FTL, LTL, exprés, granel, silo y ADR) verá qué necesita cada uno en la planificación diaria.

La carga en el día a día del transportista

Para un jefe de tráfico, cada carga llega como una orden con preguntas concretas: qué mercancía es, cuánto pesa, cuántos metros de carga ocupa, si es apilable, si hay intercambio de palés, si necesita temperatura controlada o es ADR, y cuál es su valor. Con esos datos se elige el vehículo, se decide si puede compartir camión con otra carga y se calcula el flete.

Los problemas empiezan cuando los datos llegan incompletos: un peso estimado que en báscula resulta mayor, palés que no se pueden apilar o una carga que necesita plataforma elevadora en destino. Cuanto antes se registran peso, metros de carga y tipo de mercancía en la orden, antes se ve si la carga cabe en el tour previsto o si hace falta otro camión.