¿Qué es el servicio de transporte de carga?

El transporte de carga es el servicio de organizar y realizar el envío de mercancías de un lugar a otro, con uno o varios transportistas y por vía aérea, terrestre o marítima. No es la mercancía en sí: la carga es la mercancía que se mueve y el flete, lo que se paga por moverla, mientras que el transporte de carga es el trabajo de llevarla a su destino. Quien lo contrata no compra un camión ni un buque, sino un resultado: que la mercancía llegue al lugar y en el plazo acordados.

Qué incluye el servicio de transporte de carga

La empresa que organiza el envío suele ser un transitario o un agente de carga. Sus tareas habituales son:

• elegir la ruta y el modo de transporte, o la combinación de varios;
• reservar la capacidad con los transportistas y negociar las tarifas;
• agrupar los envíos de varios clientes cuando ninguno llena un vehículo;
• preparar la documentación de transporte y, si la mercancía sale de la UE o entra en ella, la aduanera;
• seguir el envío e informar al cliente de su estado.

El servicio se distingue del transporte de mercancías por cuenta ajena, que es la ejecución física del porte: el camión, el conductor y los kilómetros. En un mismo envío pueden intervenir tres empresas: el cargador que lo encarga, el transitario que lo organiza y el transportista que lo realiza. Para el cargador, la ventaja es tener un solo interlocutor; para el transportista, el transitario suele ser el cliente que le da la orden, el precio y las instrucciones de carga.

Quién puede organizar transportes en España

En España, organizar transportes para otros es una actividad regulada. Según la Ley 16/1987, de Ordenación de los Transportes Terrestres (art. 119), quien quiera intermediar en la contratación de transportes de mercancías por carretera, como agencia de transporte, transitario, operador logístico o con cualquier otra fórmula, necesita una autorización de operador de transporte. No la necesita, entre otros, el transportista con autorización de transporte público que solo recurre a otros transportistas cuando la demanda supera de forma puntual su propia capacidad.

El operador contrata en nombre propio tanto con el cliente como con el transportista que hace el viaje. La Ley 15/2009, del contrato de transporte terrestre de mercancías, saca la consecuencia: quien contrata con el cargador responde ante él de la realización íntegra del transporte, aunque no lo haga con sus propios camiones. La ley mira también a quien encarga: contratar transportes con un transportista u operador no autorizado es una infracción muy grave cuando lo hace un profesional del transporte, como un transitario o un operador logístico. Antes de pasar un viaje a un colaborador nuevo, por tanto, conviene pedirle copia de su autorización.