¿Qué es una plataforma elevadora trasera?

Una plataforma elevadora trasera (en inglés, tail lift) es una plataforma accionada, montada en la parte trasera de un camión, un remolque o una furgoneta, que sube y baja la mercancía entre la caja de carga y el nivel del suelo. Convierte la trasera del vehículo en su propio equipo de carga: el conductor puede bajar un palé en una dirección sin muelle, sin rampa y sin carretilla elevadora.

Para el departamento de tráfico es una característica del vehículo, no de la carga: de ella depende que se pueda completar una entrega en una tienda, una obra o un domicilio.

Qué cambia en la planificación

Para el planificador, la plataforma es un filtro: un pedido que la necesita no puede ir con cualquier camión disponible. También cambia la parada. Los palés bajan de uno en uno, así que un punto de descarga sin muelle retiene el camión más tiempo, y detrás del vehículo hace falta suelo firme y llano con espacio para desplegar la plataforma.

El equipo va fijado al vehículo, así que su peso forma parte del peso tara y reduce la carga útil. Y como una entrega se detiene en seco cuando la plataforma falla, su mantenimiento es asunto del tráfico y no solo del taller: muchas empresas la incluyen en el plan de revisiones del vehículo y piden al conductor que la compruebe antes de salir. Si aun así se avería, el planificador tiene que saberlo antes de asignar el siguiente reparto.

Cómo funciona

La mayoría de las plataformas son hidráulicas: unos cilindros mueven la plataforma, y el conductor la maneja con los mandos del lateral de la caja, con un mando a distancia con cable o desde la propia plataforma.

La mercancía suele rodar: una transpaleta lleva el palé a la plataforma, esta baja y el palé sale rodando a nivel del suelo. Cada plataforma tiene una capacidad nominal que el fabricante indica para una posición determinada del centro de gravedad de la carga: cuanto más hacia fuera queda el peso, menos puede levantar, así que conviene leer la placa de carga del equipo.

Tipos de plataforma elevadora

Las plataformas de columnas suben y bajan por dos columnas verticales en la trasera de la caja y se mantienen horizontales en todo el recorrido. Las abatibles van plegadas contra la trasera, basculan y pueden hacer de puerta. Las retráctiles se guardan bajo el chasis y dejan libres las puertas traseras, así que el camión puede seguir cargando en un muelle.

Cuándo hace falta una plataforma elevadora

Se necesita allí donde el destinatario no tiene medios de descarga: comercios, hostelería, oficinas, obras y domicilios particulares, es decir, buena parte del último tramo del transporte de distribución. Al recibir el pedido conviene preguntar si el destinatario puede bajar la mercancía sin ayuda. Si no puede, el viaje necesita plataforma, y hay que confirmar también que detrás del camión quede sitio para apoyarla. El vehículo se elige al planificar la ruta, no la mañana de la entrega.